東海道新幹線　のぞみ500系　乗車記　新大阪～東京

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■はじめに

兵庫に２年半転勤していた私でしたが、じつはケチってそれほど新幹線に乗っていませんでした。
乗っても「ぷらっとこだま」とか当時金券屋で売られていた「ひかり号」の指定とかで「のぞみ」を使ってはいませんでしたが、この５００系には注目していました。

もともとはJR西日本が開発した新幹線ですが、当時は博多～東京を直通でむすぶようになったこともありJR東海エリアでも使うことが出来ました。　※この記事は500系がまだ東京と博多をのぞみとして走っていたころに作ったものになります。

■新大阪駅からいざ乗車

日曜日の夕方１６時３０分。
ちょうど東京駅にこの時間帯に出ると１９時から２０時台につくこともあり、新大阪駅はかなりの人ごみになっていました。

そうした中で３分差で走っている７００系のぞみに遅れて、５００系車両のぞみ６１号　東京行きがはいってきました。

私以外にも５００系を狙っている方もいるらしく、入線とともに車体に向かってカメラのフラッシュが光りました。

ちょっと話はそれるんですが、５００系の人気はいまだに絶大です！

鉄道専門誌で読者による鉄道車両人気投票がおこなわれましたが、２００７年度の投票でもダントツ１位とのこと。

ヨーロッパにもユーロスターやタリスなどのハイセンスな特急車両が多いですが、私も５００系はこれらの車両に決して負けないデザインだと思います。

■５００系新幹線の車内

のぞみ５００系はあくまでも鑑賞するもので、乗り心地は微妙と言うコメントを何度か聞いたことがあります。
実はこの快適なじゃないことが東海道新幹線ののぞみから撤退する一要因になったようです。

ただ山陽新幹線は、カーブが多いのできついと言った話がありますが、東海道新幹線区間はそれほどストレスを感じることがありませんでした。

■京都駅に到着

新大阪駅と同様に多くの乗客が乗ってくるのが京都駅です。
特に休日最終日ということでおみやげを抱えて乗ってくる人が本当に多かったです。

新大阪駅～京都駅間は若干遅めに走っていた新幹線も京都駅を出るといよいよスピードが上がっていきます。

■名古屋駅に到着

この５００系の運用は博多駅～東京駅となります。その間では乗ったり、降りたりのドラマが繰り返されます。

私の隣にいた老夫婦は博多駅から乗り込んでいたらしいですが、名古屋駅で降りてきました。（乗車券をちらっと見たんですが）

そしてそのあいた席には、名古屋駅からはしっかり子供２人をつれたお母さんが、その席にやってきて新横浜駅まで乗車しており、効率のいい座席運用がされているなと感心しました。

■東京駅到着

関東地区では新横浜・品川とこまめに停車していきました。
そのため東京駅につく頃にはピークの２／３程度にまで乗客は減ったかと思います。

それでも東京駅に着くと、私と同じように考えていた乗客は先頭に移って写真を撮り続けていました。(笑）

■のぞみ500系東海道から引退・・・・・

世界最速は居住性不評、５００系「東海道」から引退へ

世界最速３００キロを誇る東海道・山陽新幹線の５００系が、来夏の新型車両Ｎ７００系の投入を境に東海道区間から引退する。
１９９７年のデビュー以来、「高速化追求のあまり、居住性を犠牲にした」と批判され続けてきた。
今、新幹線には快適性も強く求められ、技術の粋を集めた名車も、時代に逆らえなくなった。
１５メートルもある飛行機のような先頭形状、ウナギのようなかつてない斬新な車体が話題になった。９７年８月、「世界最速の列車」としてギネスブックに載った。
スマートな先頭の形を維持するため、最前、最後部の乗降扉を犠牲にした。
丸い断面の車体は「窓際席で圧迫感を感じる」と、不評を買った。Ｎ７００系の車体傾斜システムで可能になる東海道区間の曲線２７０キロ通過に対応できないのも、引退を強いられる理由の一つだ。

ＪＲ西日本は０７年度末までにＮ７００系を８編成製造し、順次、９編成保有する５００系と交代させる。
ＪＲ西日本が用意する「第二の人生」は、「３００キロひかり」構想で、８両編成の「ひかりレールスター」並みに短くして使う案が浮上している。（2006年8月31日14時51分読売新聞）

■500系山陽新幹線ののぞみになるようです・・・・

ＪＲ西日本は、新型新幹線車両Ｎ７００系の登場に伴い、のぞみ用の新幹線５００系を１６両編成から８両編成にした上で、新大阪～博多間の山陽区間限定の「こだま」として使用することを２０日までに決めた。

近く車両の改造を始め、５００系こだまは２００８年中に投入される予定。現在も山陽区間だけで運転している初代新幹線の０系は、入れ替わりに営業運転から退いていく。細長く流線形の先頭形状や円筒形の胴体など、旅客機を連想させる５００系は１９９７年３月にデビュー。

最高速度３００キロは当時世界最速で、ギネスブックにも記載される一方、（１）座席数が７００系など東海道新幹線のほかの車両と異なる（２）先頭車両の運転席側に旅客用ドアがない－など、運用上の欠点があった。東京から新大阪間の東海道新幹線はすべて１６両だが、乗客の少ない山陽区間では非効率なことから８両にし、余分の中間車両は廃車となる。ＪＲ西などによると、のぞみから２段階の“格下げ”になるのは、山陽区間の「ひかり」には４列のゆったりした指定席が人気の「ひかりレールスター」用７００系（８両編成）が既にあるため。

九州新幹線鹿児島ルートが開通する１１年には、九州新幹線との直通運転に対応した新車両が大量投入されることからレールスター用７００系もこだまになる見通し。ＪＲ西が開発した５００系は当初、山陽区間だけで運転していたが、９７年１１月に東海道区間への乗り入れを開始。Ｎ７００系が今年７月にデビューするまでは、東京～博多間を最短時間で結んでいた。

２００７年の記事

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